آشا شارما از پروژه Xbox Labs برای «کاوش در فناوری‌های نوین» رونمایی کرد؛ اقدامی که عمیقاً شبیه به دستکاری بازی‌های قدیمی با هوش مصنوعی به نظر می‌رسد
به عنوان بخشی از تلاش‌های ادامه‌دار و متناقض مایکروسافت برای توسعه کسب‌وکار با وجود اخراج هزاران نفر از کارکنان خود، آشا شارما (Asha Sharma)، مدیر بخش بازی‌های این شرکت، از پروژه «Xbox Labs» رونمایی کرد؛ چتر و ساختار جدیدی برای بخش تحقیق و توسعه (R&D) ایکس‌باکس با هدف بازآفرینی، دستکاری و ترکیب بازی‌ها که بارزترین نمونه‌های وایرال آن در مواردی چون اجرای بازی Halo در مرورگرها یا حضور ماریو در Elden Ring دیده شده است؛ عناوینی که هر دو با دی‌کامپایل کدهای منبع اولیه با تکیه بر ابزارهای هوش مصنوعی ممکن شده‌اند.
شاید تمام ماهیت Xbox Labs به این موضوع خلاصه نشود، و مایکروسافت نیز در گفتگو با رسانه GamesIndustry.biz تصریح کرده است که استفاده از هوش مصنوعی در این پروژه‌ها اجباری نخواهد بود (برخلاف روندی که گزارش‌ها از اجباری شدن آن در فرآیند توسعه بازی‌های اپیک گیمز حکایت دارند). با این حال، فقدان برنامه‌های عملیاتی مشخص در بیانیه مقدماتی شارما، زمینه را برای رمزگشایی از معنای پنهان میان سطور آن فراهم می‌سازد.
شارما در بیانیه خود می‌نویسد: «در هفته‌های اخیر، شاهد بوده‌ایم که بازی‌ها به سرعت دی‌کامپایل شده و از نو بازسازی می‌شوند تا روی سخت‌افزارهایی اجرا گردند که در ابتدا هرگز برای پشتیبانی از آن‌ها طراحی نشده بودند. بیلد‌های ویندوزی بازی‌ها ترجمه شده‌اند تا روی تراشه‌های اختصاصی اپل (Apple Silicon) اجرا شوند، یا از طریق فناوری‌های WebAssembly و WebGPU برای اجرا در دل مرورگرها پورت شده‌اند؛ فناوری‌هایی که پشتیبانی جهانی از WebGPU اکنون به حدود ۹۰ درصد مرورگرها نزدیک شده است. شگفت‌انگیزتر آنکه دیده‌ایم کدهای برخی از بزرگ‌ترین بازی‌های جهان در دل کدهای منبع عنوانی دیگر ترکیب و بازآفرینی شده‌اند.»
به جای شکایت و احضار وکلای حقوقی — با فرض اینکه خود وکلا نیز در موج اخراج‌ها تعدیل نشده باشند! — برای جلوگیری از دی‌کامپایل غیررسمی Halo یا اضافه کردن اسکیت‌برد به Call of Duty توسط کاربران، به نظر می‌رسد Xbox Labs قصد دارد خود سهمی از این سفره سودآور مبتنی بر ربات‌ها و هوش مصنوعی به دست آورد. در ادامه این بیانیه آمده است: «برای کاوش در این احتمالات، از اسکات [ون ولیت، مدیر ارشد فناوری ایکس‌باکس] خواسته‌ام تا Xbox Labs را راه‌اندازی کند؛ گروه کوچکی متشکل از بازی‌سازان، مهندسان و دانشمندان که وظیفه دارند ایده‌های نوظهور را به محصولاتی تبدیل کنند که بازیکنان و توسعه‌دهندگان ما بتوانند آن‌ها را تجربه نمایند. ما این پروژه‌ها را به صورت شفاف و عمومی خواهیم ساخت، از اقدامات جامعه کاربران درس خواهیم گرفت، و معیار موفقیت را بر این اساس می‌سنجیم که آیا افراد بیشتری در حال بازی کردن و خلق محتوا هستند یا خیر.»
خوش‌بینانه‌ترین برداشت ممکن از این رویکرد می‌تواند این باشد که مایکروسافت قصد دارد با استفاده از توانایی استخراج سریع و واکاوی کدهای منبع قدیمی، بازی‌های کلاسیک را روی سخت‌افزارهای مدرن‌تر پی‌سی قابل اجرا کند، یا قابلیت مادسازی را در بازی‌های جدیدتر خود تسهیل نماید. اما از منظری واقع‌بینانه‌تر، این گمانه‌زنی تقویت می‌شود که طرز فکر حاکم بر مدیریت بیشتر حول این ایده می‌چرخد که: «کلاه‌خود مستر چیف را دیگر روی سر چه کاراکترهایی می‌توان قرار داد؟» و سپس بر اساس همان، دست به کدنویسی‌های سریع پرامپت‌محور (Vibe-coding) بزنند! بمباران بی‌وقفه تعدیل نیروها در ایکس‌باکس بارها با این توجیه همراه بوده که استودیوها باید بر فرنچایزهای «محوری» متمرکز شوند؛ به همین دلیل است که آبسیدین به کار روی نسخه جدید Fallout گماشته شده و استودیوهای Playground Games و Turn 10 به قیمت فدا کردن سری شبیه‌ساز Forza Motorsport در یکدیگر ادغام شده‌اند تا منحصراً روی بازی پرطرفدارتر Forza Horizon تمرکز کنند. ایده‌های نو و خلاقانه؟ بله، شاید جذاب باشند، اما چه نظری دارید درباره اینکه بازی Gears of War را مستقیماً در مرورگر مایکروسافت اج (Edge) اجرا کنیم؟!
طنز تلخ ماجرا اینجاست که پروژه‌های ترکیب بازی‌ها و روش‌های انتشار نامتعارف می‌توانستند حقیقتاً جذاب یا دست‌کم سرگرمی‌هایی بی‌ضرر باشند، اگر با کمک ماشین‌هایی ساخته نمی‌شدند که با مصرف سرسام‌آور انرژی به گرمایش زمین دامن می‌زنند و دسترسی به فناوری‌های پایه‌ای سخت‌افزار را برای عموم ناممکن می‌سازند. پروژه‌های دی‌کامپایل سال‌هاست که در دنیای بازی‌ها وجود داشته‌اند و اغلب با هدف ساخت پورت‌های غیررسمی پی‌سی انجام می‌شدند، هرچند به‌کارگیری هوش مصنوعی تحولی بسیار تازه است. موافقان ادعا می‌کنند این فناوری زمان لازم برای تبدیل کد منبع بازی به کدهای خوانا و قابل ویرایش برای انسان را به شدت کاهش می‌دهد؛ با این حال، توسعه‌دهنده پروژه Banjo Kazooie: Recompiled یعنی داریوسامو (DarioSamo) به هیچ وجه قانع نشده و استدلال می‌کند که توسعه‌دهندگان بدون نیاز به ابزارهای هوش مصنوعی نیز کاملاً توانایی «به اجرا درآوردن یک ریکامپایل در کمتر از یک روز» را داشتند، و رویکردی که تا این حد خودکارسازی شده باشد، ریسک نادیده گرفتن فرآیندهای تکمیلی لازم برای تضمین اجرای پایدار بازی بازسازی‌شده را به همراه دارد.